由北京中醫師韓力，於2004年取得發明專利，翌年由中國如煙公司銷售，不含煙草，不需要燃燒，無焦油，無煙味，不會產生和傳統香煙的已知70多種致癌物質和4000多種化學物質，為了有別於傳統紙煙，在英文是使用VAPE這字眼取代smoke。

電子煙不使用煙草，是使用植物油，丙二醇和食用香精組成，在某些尼古丁合法的國家會加入尼古丁來滿足抽煙者對尼古丁的需求，並且遠離對人體有害的焦油。

由於電子煙屬於新產品，多數國家尚無明確針對電子煙的法律，同時無足夠的醫學臨床證明電子煙對人體是否有傷害，單就目前和傳統香煙對比起來，確定少了很多有害物質。另外對電子煙產品品質、尼古丁含量及銷售管道的監控也缺乏，使得電子煙的優點目前難以發揮,買到有問題的電子液體，有吸入過高劑量尼古丁，或甲醛、乙醛的可能性。

• 使用時，尼古丁被霧化而吸收，不用燃燒，因此沒有紙煙中最大的致癌元兇焦油。除此之外，電子煙亦不會產生普通香煙中的60多種致癌物質。
• 因為不燃燒，沒有二手煙的問題。
• 電子煙釋放尼古丁速度接近傳統香煙，對癮君子來說，比起釋放速度緩慢的藥用（戒煙用）尼古丁，電子煙更能讓他們脫離傳統香煙。
• 據英國廣播公司報導，英格蘭公共健康委員會的委託調查報告，指出電子煙安全於傳統紙煙相比，危害性減少九成五。報告亦指出電子煙有助於吸菸者戒菸。甚至倡議政府將電子煙納入NHS的醫療保障系統中。
• 2015年12月16日，英國首相戴維卡梅倫(David Cameron)公開表明支持電子煙在國內發展。